Отборът на Брайтън продължава да впечатлява със страхотната си игра във Висшата лига. Тимът на Роберто Де Дзерби завърши изминалата кампания на престижната 6-та позиция, а през този сезон се намира на същото място в класирането, амбициите на „чайките“ са дори още по-високи. Въпреки продажбите на основни играчи като Алексис Мак Алистър и Мойсес Кайседо, клубът направи всичко възможно да привлече надеждни техни заместници.
През последните два сезона станахме свидетели на това как Брайтън успява да замени успешно всяка продадена звезда с играч, идващ за скромна сума, който след това бива продаден за многократно по-голяма сума. Такъв бе случаят и с Каору Митома. Взет от Япония за 3 милиона евро след едва два сезона в Джей Лигата. Японецът бе призван да замести напусналия Леандро Тросар, който отпътува за Лондон, за да се присъедини към тима на Арсенал.
Година по-късно, Каору Митома се счита за един от най-бляскавите дрибльори във Висшата Лига, а 7-те гола и 5 асистенции не са никак лошо представяне за дебютант, който е пристигнал за толкова незначителна, за стандартите на английския елит, сума. Сега интересът към него е явен, а едно е сигурно: цената на японския национал се е увеличила многократно за последната година.
[🚨🌗] #ManCity and Liverpool are interested in signing Kaoru Mitoma.
[@90min_Football] pic.twitter.com/B0663EvfnP
— City Zone (@City_Zone_) September 9, 2023
Но кой всъщност е Каору Митома?
Започнал футболния си път в японския Кавазаки Фронтале, Митома отклонява предложението за първия професионален договор, предложен му от клуба, след като решава, че не е подготвен физически, за да заиграе на професионално ниво. Митома решава, че в онзи етап от живота си е по-добре да се запише в да учи в университет. Така той се записва за обучение в университета в Цукуба, а дисциплината е Физическо възпитание.
Там той се заема да анализира дрибъла си, като прави интересна дисертация: Проучване на тема – Как атакуващ играч вижда ситуацията, когато играе 1 на 1 с противников играч?
За целта, Митома поставя камери GoPro на главите на 21 от съотборниците си в университетския тим на Цукуба, за да проучи какво точно гледат те докато дриблират.
A translation of Mitoma’s thesis on information processing of the attacking side in 1v1 football situations pic.twitter.com/wXY5wy5bQQ
— Eric Njiru (@EricNjiiru) February 4, 2023
„Това беше най-лесният предмет за мен, защото обичам футбола и дрибълът е това, което обичам да правя“, обяснява Митома пред The Athletic.
Той допълва: „Поставих камери на главите на моите съотборници, за да проуча къде и какво те гледат и как ги гледат опонентите им. Научих, че добрите играчи не гледат топката. Те гледаха напред и водеха топката, без да гледат надолу към краката си. Това беше разликата. Аз лично бях един от най-добрите дрибльори по това време, но не и изключителен.”
Митома разкрива още, че за да се надиграе съперник е нужно да се провокира изместване на центъра на тежестта на тялото му бързо. Той допълва:
„Ако мога да движа тялото на съперника, аз печеля“.
В непрекъснатото си търсене на подобрение, Митома се възползва от целия експертен опит, който може да намери в университета. В същото време, той започва да развива голям интерес към начина си на хранене и диетологията, като дори търси за съвет един от професорите в Цукуба – Саору Танигава, който е състезател на 110 метра с препятствия за Япония, на Олимпиадата в Сидни и Атина.
В края на своето изследване Митома заключва:
„Силата на характерния ми дрибъл се удвои.“
Така в първия си сезон, след като напуска университета, Митома вкарва 13 гола за отбора си от детството, Кавазаки Фронтале. Това е значителен шок за всички замесени, като се има предвид, че Митома е вкарал само седем гола в лигата Канто Университетска дивизия 1 в предходната година. Тогавашният 22-годишен играч става едва петият новобранец с двуцифрен резултат в историята на Джей лигата. Освен това той завършва и с най-много направени асистенции – 12.
18 месеца след предаването на дисертацията си, Митома подписва договор с Брайтън за 3 милиона евро.
След като прекарва сезон под наем в белгийското първенство с отбора на Роял Унион, където записва 7 гола и 3 асистенции за 27 мача, Митома се завръща в Брайтън, за да направи една впечатляваща кампания с „чайките“. В нея той регистрира 10 гола и 7 асистенции във всички турнири, като някои от попаденията му са истинска наслада за окото (като гола му срещу Лестър от границата на наказателното поле и победното попадения срещу Ливърпул за ФА Къп).
Mitoma’s goal against Liverpool was something else! https://t.co/p7TeT3UJSr pic.twitter.com/N7L8NlHf31
— Akanji’s Maths ☁️ (@Keane4K) January 30, 2023
Kaoru Mitoma is SPECIAL. 🤩
— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) January 29, 2023
Новият сезон също започва обещаващо за крилото, след като той е взел директно участие в 4 попадения (1 гол + 3 асистенции) на тима си в откриващите 4 двубоя във Висшата Лига.